Nous sommes allés passer quelques jours chez une dame dont nous avions fait la connaissance sur les chemins de St Jacques, et qui s'appelle Jeannine. C'est du côté de St Etienne dans la Loire, le village s'appelle Chazelle sur Lyon, il a connu à sa grande époque une fabrique de chapeau qui employait des centaines de personnes.
Désormais c'est une petite ville qui abrite un musée de la chapellerie, avec des machines, des vidéos tournées dans les années cinquante, des expositions de chapeaux de toutes sortes, depuis les couvre-chefs de tous les jours à la haute couture récente. Je n'avais pas imaginé un instant que les chapeaux pouvaient avoir été fabriqués en poil de lapin, et que par le jeu de la vapeur et de la pression, on pouvait obtenir une sorte de grand cône, puis par grâce à des moules de tailles différentes, on les modelait à sa convenance.
On a donc beaucoup appris sur ce genre d'usine, dont il n'existe plus aucun exemplaire en France. Il faut dire que les ouvriers travaillaient dans des conditions très pénibles, dans une chaleur et une humidité constantes....
Nous avons fait un petit tour du centre ville, le samedi matin il y avait le marché, avec ses spécialités locales, fromages, fruits légumes, fleurs etc... Au coeur de ce marché, la petite église de Chazelle, très accueillante, avec des vitraux colorés, et quelques notes de musiques qui nous ont attirées. C'était l'organiste en répétition, alors nous nous sommes assis et avons savouré un bon moment. Or, l'instrument se situait dans le choeur même du monument et non au dessus de la porte d'entrée, comme c'est souvent le cas...
Puis une autre amie, Chanta,l nous a reçu chez elle sur Montbrison, et nous a permis de visiter sa région. Malheureusement, il pleuvait un peu ce jour-là, et certaines visites prévues n'ont pu se faire, c'était fermé, comme le Moulin des Massons à St Bonnet, ou une fabrique de Fourme (spécialité fromagère). Mais nous avons découvert de magnifiques paysages vallonnés, verdoyants et couverts de genêts...
Presque par hasard on est passés par Sauvain, joli village typique, qui possède son musée "La maison sauvagnarde"" où nous avons appris plein de choses sur l'habitat traditionnel en Forez (cette région), et sur tout ce qui touchait aux vieux métiers liés au bois, dont les sabotiers, les scieurs de long, l'exploitation forestière, et bien sûr les différentes essences de bois (couleur, dureté et avantages)... Un voyage dans le temps, comme il y existe maintenant presque dans chaque coin de France...
C'est bien de ne pas oublier ses origines, et de préserver son patrimoine pour les générations futures, c'est une notion à laquelle nous sommes tous les deux très sensibles.
Dans cette région escarpée, il y aussi de nombreux châteaux, certains restaurés, d'autres pas....
Enfin cette dernière après-midi a été consacrée à la visite de la ville de Montbrison elle-même, avec ces ruelles escaliers qui mènent à un Calvaire dominant la ville. Quelques beaux monuments, en cours d'embellissement, des ruelles en cours de pavage, font que cette ville deviendra encore plus intéressante dans les années à venir, je pense. Curieusement, la municipalité n'a pas fait de son patrimoine bâti sa priorité, et semble maintenant s'en préoccuper plus activement.
Ce qu'il y a plus beau à voir à Montbrison, c'est incontestablement sa Collègiale, une vraie splendeur, couleur de la pierre ocre jaune, un peu comme chez nous en Périgord (où je suis née), des vitraux magnifiques, et là aussi nous avons eu droit à un petit récital d'orgue, dont le volume sonore est incroyable...
Le soir venu, nous avons eu droit à un excellent repas, composé d'une fondue à la fourme de Montbrison, (une variante de la savoyarde) d'une salade verte du jardin, et d'un sorbet aux myrtilles qui ont fait danser nos papilles !
Mais l'heure du départ arriva, le dimanche il fallut regagner nos pénates, enchantés du périple.
Bref, nous avons été acueillis avec une telle générosité que nous espérons pouvoir revenir un jour dans ce secteur, afin d'en connaître un peu plus...
Nos amies, quant à elles, envisagent de marcher sur les chemins de St Jacques, variante de Rocamadour, alors nous nous proposons pour l'intendance de leur pèlerinage, et pour les emmener sur les sites les plus célébres du Lot, comme Padirac ou St cirq Lapopie... On se reverra.
Alors à bientôt les amies, et grand merci !